FORTESSA :
Par : ELENKA ALEXANDROV TODOROV
On vous invite, vous informe-t-on, dans un chic et luxueux restaurant pour un repas gastronomique. Un test rapide pour le vérifier, et ce dès votre arrivée sur les lieux : retournez discrètement votre assiette à pain et examinez l’inscription. Vous pouvez également jeter un bref coup d’œil au nom gravé sur les ustensiles. Si vous apercevez Fortessa, alors, sans l’ombre d’un doute, on ne vous a pas menti !
Autre preuve à l’appui pour démontrer la qualité des produits signés Fortessa : le premier repas officiel de Nicolas Sarkozy dégusté en France à titre de président de la République française lui a été servi dans des assiettes Fortessa…
Invité en Virginie en novembre dernier, Gestion & Logistique a eu le privilège de visiter le siège social ainsi que la salle de montre de Fortessa, une entreprise spécialisée dans les produits de table (vaisselle), et aussi des verres, des ustensiles, bref, tout ce qui peut servir à déguster un repas.
Fortessa, c’est en fait une entreprise familiale toute jeune : elle a été fondée en 1993 par deux frères, Scott et Eric Hamberger, en Virginie (États-Unis). « Lorsqu’on a débuté, le garage de nos parents, c’était notre entrepôt ! », se souvient en souriant Scott Hamberger, directeur.
Aujourd’hui, Fortessa a certes réussi à étendre son marché, et aussi ses opérations, à l’échelle mondiale : « L’entreprise compte actuellement plus de 100 usines de fabrication dans 14 pays, et plus de 90 % de la production des produits distribués sous la bannière Fortessa se fait outre-mer », précise M. Hamberger.
« Nous vendons ce que le marché désire : des biens luxueux pour la table que l’on retrouve dans les grands hôtels du monde entier tels que Hyatt et Hilton. Sachez également que nos produits uniques s’adressent au marché de consommation. Nous sommes flexibles et nous travaillons avec nos clients, de sorte que nous sommes toujours à l’avant-garde. Nos objectifs : innover et posséder les produits qui sont en demande. Et pour réussir cela, il est important d’avoir une vision globale de votre business », insiste-t-il.
Pour Fortessa, l’État de Virginie représente une porte sur le monde avec des accès sur des artères clés. « Pour la distribution de nos produits, on compte de un à trois jours pour plus de 50 % du territoire américain. Et pour nous, le port de Virginie constitue certes un accès au marché mondial. »
Très concernés par la contrefaçon et afin d’assurer à la fois la qualité de la production et la sécurité des produits Fortessa, les frères Hamberger font régulièrement l’aller-retour en Chine pour y inspecter leurs opérations là-bas. Eric Hamberger est d’ailleurs celui qui fait le design de certains des couverts vendus par l’entreprise familiale. « Ce que nous voulons offrir, c’est un mélange de qualité, de valeur et aussi de service », précise le directeur.
Autre détail important à préciser : Fortessa est une entreprise certifiée C-TPAT entre autres. « Nous travaillons avec nos fournisseurs afin d’assurer une sécurité du début à la fin de notre chaîne d’approvisionnement, ce qui accélère aussi nos opérations, notamment l’autorisation accélérée de nos expéditions aux frontières. C’est de la responsabilité d’un importateur que d’assurer la sécurité des biens ! », insiste-t-il.
Fortessa, version canadienne
Fortessa, officiellement depuis avril 2003, possède une division canadienne : c’est à Markham (Ontario) qu’ont pignon sur rue un entrepôt, un bureau ainsi qu’une salle de montre. L’événement déclencheur de Fortessa of Canada : une rencontre entre deux passionnés qui savent ce qu’ils veulent et qui voient grand. « J’ai rencontré Scott (Hamberger) en 2002 à Chicago lors d’un salon de restauration. Je recherchais alors des produits – de la vaisselle – à vendre aux restaurants sur le territoire canadien. Je suis allé au kiosque de Fortessa, et ce que j’y ai vu correspondait exactement à ce que je recherchais : des pièces uniques, différentes, des design originaux et à des prix abordables. J’ai donc demandé à voir le responsable, et c’est là que j’ai rencontré Scott », se rappelle très bien José Floh Back, le président de Fortessa of Canada.
Monsieur Floh Back n’a certes pas perdu de temps en négociation. Il a sur le champ informé M. Hamberger que dès son retour au Canada (le lendemain), il irait voir son avocat pour organiser le tout. « Je suis tout simplement tombé en amour avec les produits offerts par Fortessa. Et je savais à l’avance que ce serait un franc succès ! », raconte M. Floh Back.
Après des recherches et des entretiens avec son avocat, c’est finalement en septembre 2002 que la division Fortessa of Canada, avec M. Floh Back comme président, a été incorporée. « Je suis alors allé en Virginie avec ma lettre indiquant “Fortessa of Canada inc.”, et c’est à ce moment que j’ai rencontré toute la famille : Eric, le frère de Scott, ainsi que leurs parents. Leur mère est en fait la présidente de la compagnie, et leur père, qui est un avocat, travaille pour la compagnie à titre de conseiller juridique. »
Le président de Fortessa of Canada tient d’ailleurs à ajouter que « Fortessa of USA possède 30 % de Fortessa of Canada. Alors chaque fois qu’une décision est prise ici, Fortessa of USA est immédiatement au courant. »
« La première année de nos opérations, nous avons mis sur pied nos ventes; et dès la deuxième année, nous avons triplé nos ventes, tandis que pour la troisième, il s’agit d’une augmentation de 50 % ! », est fier de préciser le président de Fortessa of Canada.
C’est finalement en 2005 que la division canadienne a décidé d’élargir ses horizons en offrant les produits Fortessa non seulement au secteur de la restauration, mais également au commerce de détail. « Nous avons engagé un expert en vin afin de développer différentes gammes de verres. Tout comme certains marient le vin à la nourriture, nous voulions marier les vins aux verres dans lesquels ils seraient bus. Nous avons donc travaillé afin de trouver le meilleur cristal à un prix abordable », explique M. Floh Back. « Les différentes gammes de verres sont fabriquées sur mesure. Ce sont d’ailleurs des sommeliers qui ont fait les design des verres dans notre usine de fabrication en Allemagne », précise-t-il.
Avis aux intéressés dans la région de Montréal : si vous vous promenez sur la rue Drummond et que vous passez devant la boutique Cuisine Gourmet, portez bien attention puisque vous y remarquerez dans la vitrine une banderole sur laquelle on aperçoit un verre signé « The First » de Fortessa. « Il s’agit d’un verre fabriqué à partir de cristal et dessiné par un sommelier de renommée mondial, Enrico Bernardo », est fier de mentionner M. Floh Back. Il précise qu’il y a également un chef qui participe activement aux design de la vaisselle aux formes plus originales les unes que les autres…
Parmi les hôtels, outre Hyatt et Hilton, qui tiennent la vaisselle signée Fortessa : Quatre Saisons, Intercontinental, Marriott et Saint-James. « Et pour ce qui est des restaurants, nous travaillons avec des distributeurs à travers le Canada. Nous comptons en fait plus de 500 hôtels, restaurants et commerçants à travers le Canada », affirme M. Floh Back.
Parlons distribution
Pour ce qui est des commandes des produits sous la bannière Fortessa, tout passe par un système informatisé. Concrètement : « La commande d’un client est entrée dans le système informatique de Fortessa, et il est possible de savoir immédiatement si nous avons les produits commandés en stock ou non. Si nous sommes en rupture de stock, nous inscrivons alors la commande en question dans le système de Fortessa of USA. Les papiers nécessaires sont remplis, et dès que les produits quitteront pour être livrés à destination, une facture est envoyée au client en question », explique M. Floh Back.
« L’inventaire peur être vérifié via le logiciel SBT que nous utilisons dans notre système informatique, logiciel qui sert également à notre comptabilité », indique-t-il.
Concernant le volet distribution sur le territoire canadien, « nous utilisons tous les moyens dont nous avons besoin ! », insiste-t-il. « Par camion ou par train, et si la distance est importante, comme par exemple dans l’ouest du pays, alors c’est assurément le train que nous privilégions comme moyen de transport. Notre stratégie – et qui a d’ailleurs fait ses preuves : nos clients reçoivent leurs produits dans les 48 heures suivant leurs commandes lorsque nous les avons en stock. Sinon, nous garantissons qu’ils les recevront assurément dans les sept jours suivant leur commande. »
Questionné à propos de ce que l’avenir lui réserve, il réplique du tac au tac : « Ici, nous ne faisons que commencer. Le potentiel est énorme ! Je désire créer une reconnaissance de la marque Fortessa à travers le Canada ! »
Quelques anecdotes racontées par M. Floh Back en terminant, lesquelles font foi de la popularité des produits Fortessa, et aussi de leur qualité.
« Une dame qui avait mangé dans un restaurant m’a téléphoné la semaine dernière. Elle était tombée en amour avec les tasses de café signées Fortessa ! Elle voulait s’en procurer, alors elle m’a demandé où elle pouvait en acheter. À l’aide de son adresse postale, j’ai été en mesure de lui indiquer l’adresse du commerçant vendant nos produits le plus près de chez elle ! Elle m’a d’ailleurs envoyé un courriel pour me remercier ! »
« Une autre dame – elle venait d’Hamilton – est allée en vacances dans les Caraïbes. Elle a mangé une soupe dans un bol de Fortessa, et elle désirait s’en procurer une douzaine identique pour son usage personnel. Alors elle aussi m’a contacté afin de savoir où était situé le commerçant le plus près de chez elle ! Je reçois des appels de ce genre de partout au pays. La marque est maintenant connue et de plus en plus reconnue ! Je fais d’ailleurs beaucoup de présentations avec des sommeliers, et je vais également dans des compétitions culinaires. Je prête la vaisselle Fortessa aux chefs qui participent à de telles compétitions. D’ailleurs, en Allemagne en 2004, lors d’une compétition, la médaille d’or a été décernée à un dessert présenté dans une assiette de Fortessa ! », est-il fier de mentionner.
« Et le chef qui travaille au Parlement à Ottawa utilise lui aussi de la vaisselle Fortessa….»
Saviez-vous que ?
• Se spécialisant dans le domaine de la porcelaine fine pour l’industrie culinaire professionnelle et domestique, Fortessa a débuté ses opérations en 1993 avec l’introduction sur le marché américain de la porcelaine Eschenbach ?
• En 1997, Fortessa élargit sa gamme de produits en introduisant les accessoires connexes à la vaisselle, notamment des verres ?
• En 1997 a également lieu l’entrée sur le marché de « Cuisine Collection », des assiettes aux formes ovales, rectangulaires et carrées, un concept signé Fortessa ?
• L’année 2000 marque la consolidation de toutes les marques de la compagnie sous la bannière Fortessa, reflétant ainsi la diversité des produits offerts ?
• En 2001, c’est la création de « Fortaluxe », un ensemble de produits de durabilité reconnue comparativement à ceux fabriqués avec de la porcelaine traditionnelle ?
• L’année 2003 marque l’ouverture sur le monde de Fortessa, avec notamment Fortessa of Canada ?
• Toujours en 2003 : Fortessa devient le commanditaire de l’American Culinary Federation (ACF) Culinary Team ? La contribution de l’entreprise à cet effet : elle fournit la vaisselle pour les chefs participant à des compétitions culinaires internationales.
• A lieu, en 2005, l’ouverture d’une salle de montre et d’un entrepôt à Las Vegas ?
• Le lancement de Fortessa of Europe a lieu en 2006 ?
• Toujours en 2006, Fortessa met à niveau son système informatique, lui procurant ainsi un contrôle des données sur la qualité, la production et la distribution, et ce dans toutes ses opérations ?
